L'arancia è il frutto dell'albero dell'arancio, della famiglia delle "Rutacee", appartenente al gruppo degli agrumi ("Citrus") e originario della Cina.
L'arancia presenta esternamente una scorza o buccia (pericarpo), inizialmente di colore verde che maturando diventa gialla o arancione-rossastra. La polpa interna (endocarpo) è divisa in logge (spicchi) che contengono il succo che può avere colore giallo, arancione o rosso.
Viene coltivata nelle aree del Mediterraneo come Spagna, Grecia, Italia.Per quanto riguarda la produzione nazionale italiana il 70% avviene in Sicilia, e il 20% in Calabria.
L'Arancio amaro ("Citrus aurantium") è originario della Cina, e fu introdotto in Europa dagli Arabi nel X secolo.La polpa del suo frutto è acida, amarognola e ricca di semi e la buccia è di colore arancio e abbastanza sottile: viene utilizzata dall'industria alimentare per la pasticceria o per la produzione di liquori come ad esempio il "Curaçao".
L'Arancio dolce ("Citrus sinensis") è originario del Vietnam, India e Cina Meridionale, ed è l'agrume più coltivato nel mondo.
Le arance dolci si possono dividere in:
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- arance bionde con polpa giallo-arancio
Washington navel, Navelina, Navelate, Newhall, Thompson, Golden Buckeye (con la presenza dell'ombelico, che è dovuta alla formazione di un secondo frutto), oppure Biondo comune, Belladonna, Valencia ed Ovale;
- arance rosse con polpa pigmentata color rosso tra le quali troviamo le:
* Tarocco, sferiche con polpa striata di rosso e prive di semi.
* Moro, ovoidali con polpa rossa e quasi prive di semi.
* Sanguinello e Sanguigno, con polpa rossa, poco zuccherine e con elevato contenuto di acido citrico.
Il periodo di raccolta delle arance comprende sette mesi all'anno, da ottobre con le Navel, fino all'inizio di giugno con le Valencia e l'Ovale. Da dicembre a marzo, invece si raccolgono le varietà Moro e Tarocco, che sono le più produttive.
La caratteristica nutrizionale delle arance, come è ben risaputo è la vitamina C, importantissima per il potenziamento delle difese immunitarie contro virus e batteri o agenti chimici.
L' arancia può essere consumata fresca, a spicchi, in spremute, nelle guarnizioni o come ingrediente nelle insalate.
Viene usata, inoltre, per la produzione di dolci, ciambelle e creme ma anche per bevande, liquori, marmellate, gelatine,frutta candita e gelati.
E' spesso impiegata nelle preparazioni di secondi piatti con gusto agrodolce. Piatto degno di menzione è la famosa anatra all'arancia.
■ Curiosità
Alcuni cenni storici di curiose usanze
Gli Arabi, arrivati in Sicilia nel IX secolo d.C., portarono in Italia le arance, e scoprirono che con la neve dell'Etna, lo zucchero di canna e il succo degli agrumi si dava origine a profumatissimi sorbetti dissetanti.
Risale ai tempi delle crociate l'usanza di impiegare i fiori d'arancio per addobbare gli abiti delle spose, che venivano regalati dai cavalieri il giorno delle nozze alle proprie spose, poichè le tradizioni saracene attribuivano ai fiori d'arancio valore di fecondità.
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